Breve resumen (por si quieren completarlo los líderes de vuelo) de la misión:
- Nos dirigimos hacia la flota donde el 404º y 235º prestarán protección a la Royal Navy a cotas cercanas a los 12.000 pies. El 235º carga cohetes por si hiciera acto de presencia algún elemento naval enemigo.
- La protección a media-baja cota (9000 pies) queda a cargo de los Seahurricanes del Illustrious.
- Los Catalina vuelan en alerta temprana entre la task force y la costa noruega.
- La primera amenaza contra el grupo naval en forma de cuatro Ju-88 volando a muy baja cota no se sustancia. Desconozco si porque fueron interceptados o porque fueron abatidos por la antiaérea enemiga. En mis tracks no llego a ver ese momento.
- La siguiente amenaza la constituye una flotilla de Schnellboote (lanchas rápidas torpederas) enemigas. Son avistadas por los destructores de escolta y por los PBY del 190º Sqn que se lo comunican a líder de misión (Espada-Líder, Trenkos). Uno de los barcos rápidos es alcanzado y destrozado por la artillería de 4.7 y 6 pulgadas de los destructores y del crucero HMS Belfast. Otras tres siguen acercándose a casi cuarenta nudos. Líder Espada ordena al 235º que ataque esas naves antes de que lleguen a distancia de lanzamiento de torpedos. El 235º no ubica la amenaza entre las trazadoras, el humo y los piques en el agua. Así que bajamos también aparatos del 404º. Al cabo de unos interminables segundos son alcanzadas y destruidas otras dos torpederas, pero ya es tarde: al menos cinco torpedos de 533mm recorren la superficie del agua en dirección a nuestra línea de buques...
El último torpedero es hundido, pero con consternación vemos como el Belfast es alcanzado por estribor, en su línea central y empieza a arder.
Aún no hemos terminado de reunirnos cuando una nueva amenaza se detecta por proa de los barcos de Su Majestad: cuatro Bf-110 cargando bombas vuelan a baja cota hacia el Illustrious. Esta vez la interceptación es muy rápida (estamos todos a baja cota como consecuencia del combate anterior), y entre la artillería antiaérea naval y los cañones de nuestros Beaufighters, todos son abatidos. Ninguna bomba alcanza su objetivo.
- Lamentablemente los combates anteriores suponen la baja definitiva de Trenkos. Así mismo, uno de los Catalinas viaja de regreso a base con daños importantes. Pero no hay tiempo para relajarse. Un submarino surge de imprevisto desde el Noreste de la task force. Esta vez es rápidamente despachado por los cohetes del novato de Arba, sin que este buque tenga tiempo de lanzar torpedos. El Beaufighter es también alcanzado por un proyectil de 20mm que daña gravemente uno de los motores. Arba debe regresar a base (lo conseguirá). También vuela de regreso a base con daños el Beaufighter de Spartan (quedará irreversiblemente dañado en el subsiguiente aterrizaje de emergencia).
- Con una hora transcurrida y varias bajas, Biker (Escudo-Líder) que ha pasado a líder de misión tras el derribo de Trenkos, ordena regresar a base (lo que hacemos sin contratiempos), aterrizando y formando todos los Beaufighters supervivientes en Peterhead. También regresa ya el último de los Catalina.
Mientras, el Illustrious y su escolta navega rumbo Norte a 29-30 nudos, dejando atrás a un maltrecho Belfast. El crucero ligero sufre severos daños, pérdida de velocidad e incendios, pero consiguió mantenerse a flote y regresar a Scapa Flow. Con este despliegue, es seguro que la misión de distracción ha sido un éxito. Parece poco probable que Hitler autorice el envío de escuadrones antibuque al Mediterráneo en estos momentos. Justo lo que necesitamos para culminar el desembarco en Sicilia. Bien hecho!