Despegamos sin novedad del HMS Eagle y trepamos hasta los 300 metros con rumbo NO. En las cercanías del aeródromo de Gambut nos damos cuenta de que se trata de una "zona caliente", y escudo nos va avisando de que a lo largo de toda la ruta hay actividad aérea enemiga. Líder lanza ordena rumbo norte en demanda de la costa para virar hacia la rada de Tobrúk.
Los Lanza alcanzando de nuevo la línea de costa:
Costeamos mientras descendemos intentando enmascararnos con el terreno. Escudo ya se ha visto involucrado en varios combates, pero aún así responden a nuestra llamada cuando Lanza 3 localiza contactos a nuestras 6. Nuestros escoltas traban combate y los alejan, lo que nos permite introducirnos en la bahía de Tobruk. Siguiendo el plan preestablecido, Líder lanza y lanza 2 se destacan para atacar la corbeta anclada a proa de la tumba submarina que es ahora el crucero pesado Trento y al DD Soldati atracado al fondo de la bahía, mientras Lanza 3 se mantiene en reserva para asegurar el hundimiento del objetivo principal en caso de que algo salga mal. La flak se endurece pero el rumbo de aproximación desde el sector desprotegido de tierra firme nos permite alcanzar distancia de lanzamiento. No nos esperaban desde ese lado.
El líder lanza antes mientras rompo hacia el objetivo:
cruzamos los dedos y el "pescado" entra en el agua:
Mientras rompo, observo desde una posición privilegiada como el torpedo del líder vaporiza la corbeta:
Y a continuación el fondo de la bahía se ilumina cuando mi torpedo alcanza al objetivo:
Dado que no estamos seguros de que el destructor esté completamente destruido, líder ordena a Lanza 3 lanzar contra el objetivo principal, que ya arde por los cuatro costados. Lamentablemente el torpedo se pierde en la bahía, seguramente por algún problema de espoleta o un mal funcionamiento. En todo caso, el "Soldati" no es más que una ruina en llamas. Decidimos juiciosamente no quedarnos a mirar y enfilamos la salida de la bahía, no sin echar antes un vistazo a un submarino costero que en esos momentos sale de la bocana:
Durante el viaje de vuelta comprobamos que no queda nadie del grupo escudo. Se han sacrificado por nosotros. Observamos también como los italianos han decidido enviar a sus hidros de reconocimiento escoltados por CR42, ya que nos cruzamos con uno de ellos de vuelta a la zona de Tobruk con un "amiguito" a sus seis. Señal de que nuestros fulmar se han hecho un nombre entre los pilotos de reconocimiento italianos...
No sería la única sorpresa del vuelo de regreso. Cuando menos lo esperábamos el artillero del líder cobra vida y lanza una ráfaga hacia un avión que se había cruzado con nosotros volando en rasante. observando con detenimiento resulta ser un Macchi vomitando humo en franca retirada del combate. Lanza 3 previo permiso del líder intenta perseguirle, pero "inexplicablemente" teniendo en cuenta la velocidad estratosférica de un swordfish, no le alcanza y se reincorpora a la formación. No sabemos si sería el bueno de Visconti, que debe estar agotando su buena estrella...
Para terminar con las emociones del día, cuando alcanzamos la flota, ésta se encuentra en pleno festival artillero, disparando con todo hacia alta mar. Desconocemos si disparan a un objetivo aéreo o naval, pero sea quien sea no responde, dado que no se observan piques en el agua, mientras líder se dirige a larga final y el resto entramos en circuito:
Finalmente, los 3 lanzas conseguimos tomar sin novedad, mientras los artilleros se siguen empeñando a fondo, esta vez contra un segundo hidro al que se ve por última vez en retirada con un motor averiado rumbo a sus líneas. Gracias al sacrificio de los fulmar, los lanza podemos reunirnos sin bajas en el mess room del eagle y brindar por los caídos.
P.D.: Olvidé mencionar que se avistó, tanto por el grupo escudo como por los lanzas durante la aproximación, un nuevo convoy dirigiéndose hacia Tobruk. Parecería que los italianos pudieran estar echando el resto para conservar su principal base...
